O açúcar encurta mesmo a vida?
Há sempre um culpado da moda. Durante décadas foi o tabaco. Hoje, muitas vezes, é o açúcar.
A comparação não é totalmente descabida. O consumo de açúcar aumentou muito nas últimas décadas e, em paralelo, também subiram a obesidade, a diabetes tipo 2 e as doenças cardiovasculares. Mas será que o açúcar, por si só, está a encurtar a nossa vida?
Depende da quantidade, da frequência e, sobretudo, da forma como o consumimos.
O que mostram os estudos
Grandes estudos como o NIH-AARP acompanharam centenas de milhares de pessoas durante anos e mostram que quem consome mais açúcar tende a ter um risco ligeiramente superior de morte, especialmente por doença cardiovascular.
Meta-análises que agregam vários estudos observacionais confirmam esta associação entre ingestão elevada de açúcar e maior mortalidade.
Mas há um detalhe essencial: nem todas as fontes de açúcar têm o mesmo impacto.
O verdadeiro problema: açúcar líquido
Quando se distinguem as fontes, o padrão é claro. As bebidas açucaradas destacam-se como o principal fator de risco, estando associadas a obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão e doença cardiovascular.
O consumo excessivo de sumos também mostra associações negativas. Já as bebidas com adoçantes artificiais apresentam resultados mistos, em parte porque são muitas vezes consumidas por pessoas que já têm problemas de saúde.
A questão não é apenas a quantidade de açúcar. É a forma como o consumimos.
Um refrigerante é rapidamente absorvido, não sacia e facilita o consumo excessivo de calorias. Já o açúcar presente em alimentos sólidos, especialmente quando acompanhado por fibra, proteína ou gordura, tem um impacto metabólico mais moderado.
Também importa distinguir tipos de açúcar. O açúcar presente na fruta inteira, por exemplo, não mostra as mesmas associações negativas, em parte devido à fibra e à matriz alimentar.
O elo com a diabetes
Há ainda um efeito indireto relevante. O consumo elevado de açúcar, sobretudo em forma líquida, está associado ao desenvolvimento de diabetes tipo 2.
E a diabetes reduz significativamente a esperança de vida, sobretudo quando fatores como glicemia, pressão arterial e colesterol não estão controlados.
Ou seja, o açúcar pode não reduzir diretamente a longevidade, mas contribui para condições que o fazem.
Então o açúcar é o inimigo?
A ciência não apoia uma visão simplista.
O problema não é o açúcar em si, mas o consumo excessivo e frequente, sobretudo em forma líquida e no contexto de uma alimentação desequilibrada.
Consumido ocasionalmente, dentro de uma alimentação equilibrada, o açúcar não representa um risco relevante para a maioria das pessoas.
O que faz a diferença é o padrão diário.
Em resumo
O consumo elevado e frequente de açúcar, especialmente através de bebidas, está associado a pior saúde metabólica e maior risco de morte.
Mas o problema não é o açúcar ocasional. É o padrão alimentar moderno, onde o açúcar surge em excesso, todos os dias e em formas que o corpo não regula bem.
Perceber esta diferença é o que separa o alarmismo da informação útil.
Fontes:
Sugars and risk of mortality in the NIH-AARP Diet and Health Study
Association between total sugar intake and all-cause mortality according to bone health status
Beverage consumption and mortality among adults with type 2 diabetes
Sugars and risk of mortality in the NIH-AARP Diet and Health Study
Artificially sweetened beverage consumption and all-cause and cause-specific mortality
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