Para além do ADN: Como o estilo de vida do pai molda o futuro dos filhos

O que a epigenética já sabe sobre a herança que os homens transmitem para além dos genes.
Durante décadas, a conversa sobre saúde antes da gravidez centrou-se quase exclusivamente à volta da mãe. A investigação recente mostra que o pai também importa, e muito mais cedo do que se pensava.

Os genes não são tudo

Além do ADN, as células transportam marcações químicas que controlam quais os genes ativos e quais os silenciados. Estas marcações formam o que se chama o epigenoma. Ao contrário do ADN, o epigenoma muda consoante o ambiente e o estilo de vida. E algumas dessas marcações podem ser transmitidas aos filhos.

O espermatozoide guarda memória

Formar um espermatozoide demora cerca de 74 dias. O que um homem come, o peso que tem e o stress a que está sujeito nesse período pode alterar as marcações epigenéticas dos seus espermatozoides. Não muda o ADN, mas muda a forma como esse ADN vai ser interpretado pelo embrião após a fecundação.

O que a obesidade paterna faz aos filhos

Homens com obesidade apresentam alterações epigenéticas nos espermatozoides que chegam ao bebé. Um dos achados mais consistentes envolve o gene IGF2, que regula o crescimento fetal. Bebés de pais com obesidade nascem com menos marcações de controlo neste gene, algo que os investigadores conseguiram detetar no sangue do cordão umbilical.

Estudos com homens que fizeram cirurgia bariátrica mostraram que, após a perda de peso, estas alterações se reverteram em grande parte. Isto significa que cuidar da saúde antes de conceber tem um efeito real e mensurável.

Uma janela de oportunidade

Os dois a três meses antes da conceção são um período concreto em que a saúde do pai pode fazer diferença. Uma alimentação equilibrada e um peso saudável nesse intervalo de tempo influenciam a qualidade epigenética dos espermatozoides e, por consequência, o ambiente biológico em que o bebé se vai desenvolver.

Isto não substitui a atenção à saúde materna, que continua a ser fundamental. Significa apenas que o cuidado antes de engravidar deve incluir os dois progenitores de forma mais equilibrada do que aquilo que tem sido habitual.

Conclusão

A ideia de que os genes determinam tudo foi substituída por uma imagem mais complexa. O estilo de vida deixa marcas, e algumas dessas marcas passam para a geração seguinte. O pai que cuida da sua saúde antes de conceber fá-lo também, sem o saber, pelo filho que ainda não nasceu.

Fontes:

• Influence of metabolism on epigenetics and disease

• Effect of Paternal Diet on Spermatogenesis and Offspring Health

• Paternal epigenetic influences on placental health and their impacts on offspring development and disease

• Epigenetic inheritance of diet-induced and sperm-borne mitochondrial RNAs

• Obesity and Bariatric Surgery Drive Epigenetic Variation of Spermatozoa in Humans

• Multigenerational paternal obesity enhances the susceptibility to male subfertility in offspring via Wt1 N6-methyladenosine modification

• Paternal obesity induces changes in sperm chromatin accessibility and has a mild effect on offspring metabolic health

• Male obesity effects on sperm and next-generation cord blood DNA methylation

• Male obesity impacts DNA methylation reprogramming in sperm

• Paternal obesity is associated with IGF2hypomethylation in newborns

Shorts:

• You’re not just passing down DNA

Tweets:

• The true history of how epigenetics went from a small, derided club of enthusiasts in 2003 to a leading theory of aging in 2023