A Importância de Variar a Atividade Física
Quando se fala em exercício físico, a mensagem costuma ser simples: mexermo-nos mais faz bem. Caminhar, correr ou ir ao ginásio traz benefícios claros para a saúde. Mas um estudo recente, publicado na revista BMJ Medicine, sugere que esta ideia pode ser incompleta. A variedade de atividades físicas pode trazer benefícios adicionais para a saúde e a longevidade, mesmo quando a quantidade total de exercício é semelhante.
O estudo
Os investigadores utilizaram dados de dois grandes grupos de participantes nos Estados Unidos, o Nurses’ Health Study e o Health Professionals Follow-Up Study, acompanhados ao longo de mais de 30 anos. No total, mais de 111 mil pessoas sem doenças graves no início foram seguidas para perceber que tipo de atividade física praticavam, com que frequência e durante quanto tempo.
Os exercícios foram classificados em diferentes categorias, como caminhar, correr, andar de bicicleta, ténis ou squash, subir escadas e treino de força. Os investigadores calcularam não só a quantidade total de atividade física, medida em MET-h por semana, mas também um índice de variedade baseado no número de tipos de atividades praticadas regularmente.
Resultados principais
O estudo confirmou algo que já era bem conhecido: pessoas que praticam mais atividade física têm um risco menor de morrer prematuramente. Mas surgiu um pormenor novo e relevante. Quando foram comparadas pessoas que faziam a mesma quantidade total de exercício, aquelas que praticavam vários tipos de atividade apresentaram um risco ainda menor de mortalidade.
Em termos práticos, os participantes com maior variedade de atividades tinham um risco cerca de 19% mais baixo de morrer por qualquer causa, em comparação com aqueles que praticavam menos tipos de exercício. O estudo encontrou resultados semelhantes para mortes por doenças cardiovasculares, cancro e doenças respiratórias.
Porque é que a variedade pode fazer diferença?
Diferentes tipos de atividade física estimulam o corpo de formas distintas. Exercícios aeróbicos como caminhar ou correr fortalecem sobretudo o coração e os pulmões. O treino de força ajuda a manter a massa muscular e a densidade óssea. Desportos com padrões de movimento variados melhoram a coordenação e o equilíbrio.
Quando combinamos várias destas atividades, o corpo recebe um conjunto mais completo de estímulos fisiológicos. Isto pode ajudar a explicar porque a variedade parece associar-se a benefícios adicionais para a saúde a longo prazo.
O que isto significa na prática?
Não é necessário ser atleta de alto rendimento nem passar horas no ginásio. O estudo sugere que encontrar um conjunto de atividades de que se goste e que seja possível integrar de forma regular na rotina pode ser uma estratégia eficaz para melhorar a saúde e aumentar a longevidade.
Quem faz apenas caminhadas pode, por exemplo, experimentar incluir algum treino de força, uma aula de exercício em grupo ou um desporto recreativo. A mensagem principal não é apenas acumular horas de exercício, mas variar os movimentos e os estímulos físicos ao longo do tempo.
Limitações a considerar
Como acontece com muitos estudos de grande escala, os dados foram auto-relatados pelos participantes, o que pode introduzir algum erro de memória ou de estimativa. Além disso, a maioria dos participantes eram profissionais de saúde e de origem maioritariamente caucasiana, o que pode limitar a generalização dos resultados a outras populações.
Há ainda um ponto importante a sublinhar. Este estudo mostra uma associação entre maior variedade de exercício e menor mortalidade, mas não prova uma relação causal. Não é possível afirmar com certeza que é a variedade em si que prolonga a vida. Pode acontecer que pessoas com mais tempo, recursos e motivação para diversificar as suas atividades tenham, no geral, um estilo de vida mais saudável. O estudo também não analisou o que acontece quando alguém muda efetivamente os seus hábitos, passando de um único tipo de exercício para vários.
Em resumo
Os resultados acrescentam uma nova perspetiva ao papel do exercício físico na saúde humana. Não basta apenas fazer mais. Pode valer a pena fazer de forma mais variada. E embora a ciência ainda não nos permita afirmar com total certeza que essa variedade é a causa direta de uma vida mais longa, os dados são suficientemente consistentes para justificar a diversificação da rotina de exercício.
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