Até onde consegue ir o corpo humano?
50 Ironmans em 50 dias. 100 Ironmans consecutivos. Ultramaratonas de vários dias sem descanso real.
Quando vemos feitos destes, a reação é quase sempre a mesma: admiração. E com razão. Mas a ciência tem tentado responder a uma pergunta que raramente acompanha essas notícias:
Até que ponto o exercício extremo continua a ser saudável?
O corpo adapta-se de forma extraordinária
Um estudo de caso publicado em 2025 acompanhou um atleta de elite ao longo de 100 triatlos Ironman consecutivos, cada um com 3,8 km de natação, 180 km de bicicleta e 42,2 km de corrida. O mesmo corpo, todos os dias, durante mais de três meses seguidos.
Os investigadores analisaram o impacto dos segmentos de prova e do sono no desempenho ao longo dos 100 dias. Uma das conclusões mais claras foi que a qualidade do sono e a recuperação tiveram influência direta no rendimento: quanto maior o cansaço acumulado, maior a quebra de performance. A adaptação não acontece durante o esforço. Acontece na recuperação.
Isto diz muito sobre a capacidade do organismo humano. Mas diz também onde estão os seus limites.
Resistência não é o mesmo que ausência de consequências
Um estudo publicado na Frontiers in Physiology acompanhou um atleta de 45 anos que subiu 100 montanhas a pé em 25 dias consecutivos, com uma despesa energética total de cerca de 80.000 kcal. Os investigadores registaram, no final do desafio, uma redução significativa da função pulmonar, deterioração da variabilidade da frequência cardíaca, e um aumento de 60% nas concentrações de endotoxinas no sangue, com um pico de 130% após algumas etapas, associado a sintomas gastrointestinais crescentes.
O corpo adaptou-se. Mas fê-lo sob um nível enorme de stress biológico.
Inflamação sistémica elevada, dano muscular, perturbações imunitárias, desequilíbrios hormonais. Estes não são efeitos especulativos. São o que os estudos encontram, de forma consistente, em atletas de ultra-endurance.
O coração é onde a conversa fica mais complexa
O exercício cardiovascular regular produz adaptações claramente positivas no coração: maior eficiência, melhor débito cardíaco, frequência cardíaca em repouso mais baixa.
O problema coloca-se quando o volume extremo se mantém durante décadas.
Uma revisão publicada na npj Cardiovascular Health em 2024 examinou o fenómeno da cardiomiopatia atrial em atletas de endurance. Os investigadores descrevem alterações frequentes nos atletas, incluindo volumes auriculares esquerdos aumentados, redução ligeira da função atrial e possível fibrose atrial ligeira. Estas alterações levantam uma questão central: representam adaptações fisiológicas benignas ou patologia em desenvolvimento?
A resposta ainda não é definitiva. Mas os atletas de endurance têm um risco estabelecido de fibrilhação auricular, o que torna este tema relevante para quem pratica em volumes muito elevados ao longo de muitos anos.
Isto não significa que correr ou fazer triatlo seja perigoso. Significa que existe uma diferença real entre exercício regular e décadas de treino extremo sem recuperação adequada.
O triatleta comum não é o atleta de caso de estudo
Vale a pena contextualizar. Uma revisão abrangente sobre o impacto do treino e competição em triatlo concluiu que a modalidade é relativamente segura para o atleta bem preparado. A maioria das lesões não são graves e a taxa de morte súbita em competição é de aproximadamente 1,5 ocorrências por cada 100.000 participações, maioritariamente relacionadas com o segmento de natação.
O risco aumenta progressivamente com o volume e a intensidade. E esse é exatamente o ponto.
O que podemos levar daqui
Os feitos extremos fascinam porque revelam o potencial de adaptação do organismo humano. Mas a mesma ciência que documenta esse potencial documenta também o seu custo.
Para a grande maioria das pessoas, os maiores benefícios para a saúde aparecem muito antes dos extremos: exercício cardiovascular regular, treino de força, sono de qualidade e recuperação adequada. Não são os volumes que determinam os resultados, é a consistência ao longo do tempo.
O exercício é uma das ferramentas mais poderosas para melhorar a saúde humana. Desde que não nos esqueçamos de que recuperar também faz parte de treinar.
Fontes:
Physiological and Pathophysiological Consequences of a 25-Day Ultra-Endurance Exercise Challenge
The Impact of Triathlon Training and Racing on Athletes’ General Health
Cardiovascular damage resulting from chronic excessive endurance exercise
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