O Problema dos Secadores de Mãos: Espalham mais Germes do que Secam

A higiene das mãos costuma centrar-se na lavagem. Mas a ciência mostra que a forma como secas as mãos influencia diretamente a exposição a germes, sobretudo em casas de banho públicas.

Toalhas de papel: a opção mais higiénica

Os estudos são consistentes: toalhas de papel removem mais micróbios e libertam menos partículas no ambiente do que secadores de ar.

Motivos principais:

• o atrito remove microrganismos remanescentes,

• não criam turbulência,

• não projetam ar contaminado do WC sobre a pele.

Higiene vs. Sustentabilidade

O principal argumento contra o papel são os resíduos, mas a comparação exige equilíbrio.

Secadores de ar

• eliminam resíduos sólidos,

• consomem menos recursos a longo prazo,

• são energeticamente mais eficientes,

• podem ser a opção mais sustentável em espaços de baixo risco.

Toalhas de papel

Dependem do material:

• reciclado,

• biodegradável,

• ou produzido com energia renovável.

Estas opções reduzem significativamente a pegada ambiental.

Nem todos os secadores são iguais

1. Ar quente tradicionais
– Maior dispersão e ar menos filtrado.
– São os mais problemáticos.

2. Jato de ar (alta velocidade)
– Dispersão diferente e, nalguns estudos, menor do que nos modelos antigos.
– Ainda assim, mais elevada do que com papel.

3. Secadores com filtros HEPA
– Filtram até 99,97% das partículas.
– Reduzem o ar contaminado, mas não eliminam a turbulência.
– Adequados apenas para contextos de baixo risco.

O problema central: aerossóis

Independentemente do modelo, os secadores aumentam a dispersão de aerossóis.

A investigação mostra que:

• aumentam a circulação de partículas,

• podem espalhar microrganismos a distâncias relevantes,

• deixam superfícies mais contaminadas.

E os vírus?

Testes com partículas virais simuladas mostram que:

• toalhas de papel praticamente não os dispersam,

• secadores aumentam a suspensão destes aerossóis.

O risco absoluto é baixo, mas evitável.

Quando a higiene fala mais alto

A tecnologia evoluiu, mas o princípio mantém-se: os secadores aumentam a dispersão de partículas num ambiente sensível, enquanto o papel oferece melhor controlo microbiológico.
A sustentabilidade importa, mas a higiene deve prevalecer nos espaços públicos.

Fontes:

• The Hygienic Efficacy of Different Hand-Drying Methods

• Comparison of electric hand dryers and paper towels for hand hygiene

• Impact of different hand-drying methods on surrounding environment

• Indoor particle dispersion due to hand dryer in public washroom

• Hand dryers can spread bacteria in public toilets, research finds

• Microbiological Assessment of the Different Hand Drying Methods and Washroom Environment Cross-Contamination

• The bacterial horror of hot-air hand dryers

• Evaluation of the potential for virus dispersal during hand drying

• Deposition of Bacteria and Bacterial Spores by Bathroom Hot-Air Hand Dryers

• Understanding the impact of different hand drying methods on viral aerosols formation and surface contamination in indoor environments

Shorts:

• Here’s why you should never use those air dryers in public bathrooms

• Hand dryers in public restrooms can spread bacteria

Tweets:

• Why you should probably avoid hand dryers in public restrooms

• Studies find that a jet air dryer spreads 1,300 times more germs than paper towels

• New study supports that hot air hand dryers in bathrooms spread disease-causing bacteria